美國SEL過電流繼電器分為感應電磁式和集成電路型，具有定時限、反時限的特性，應用于電機、變壓器等主設備以及輸配電系統的繼電保護回路中。當主設備或輸配電系統出現過負荷及短路故障時，美國SEL繼電器能按預定的時限可靠動作或發出信號，切除故障部分，保證主設備及輸配電系統的安全。

美國SEL過流繼電器的動作原理是復合式的,它由感應式和電磁式的兩個元件組成,兩個元件公用一個線圈。當線圈通以交流電流時,在感應元件的電磁鐵中,由于短路環的移相作用,產生兩個相位不同的磁通,此磁通與其在鋁盤中感應的渦流相互作用,產生電磁力知使鋁盤旋轉,當電流增大到整定電流時,電磁力矩大于彈簧的反作用力矩,鋁支架轉動,扇齒與蝸桿咬合,并隨著蝸桿旋轉而上升,其頂桿推動電磁元件的動鐵,當動鐵與電磁鐵之間的氣隙減小到一定程度時,動鐵被吸合,動鐵尾部的頂板推動接點閉合,并推下信號牌,顯示繼電器過電流狀態。

美國SEL過流繼電器整定方法
1、起動電流整定：起動電流整定開關為左一組撥碼開關(共兩個)，左面一個表示1*，右面一個表示0.1*。若其值為5和6，則其整定值為5.6A。注意其范圍為無輔助電壓產品2-9.9A，級差是0.1*。
2、美國SEL過流繼電器反時限特性曲線K值整定：K值整定開關為左第三組撥碼開關(共二個), 左邊一個為表示1級；右邊一個表示0.1級。本產品K值整定范圍為0.1~9.9，(舉例)比如其值設定為5.0，過流動作值設定為5.0，輸入實際電流為30A時那么它的延時時間為13.5秒，但其速斷倍數值應設定為6倍以上。
3、美國SEL過流繼電器速動倍數整定：速動倍數選擇開關為左第二組撥碼開關，其范圍為2-9.9倍，撥碼左邊一個表示1倍，右邊一個表示0.1倍。當其值為3、0時則為3倍。若設定電流為2.6A，速動倍數為3倍，則當電流達到3×2.6=7.8時，會不經延時而直接動作。注意，無輔助電源產品速動后斷電方可返回。

美國SEL過流繼電器原理
美國SEL過流繼電器的工作原理是復合式的，由公用一個線圈的感應式和電磁式的兩個元件組成。當繼電器的線圈通以交流電流時，則在鐵芯的遮蔽與未遮蔽部分產生兩個具有一定相位差的磁通。此磁通與其在圓盤中感應的渦流相互作用，在圓盤上產生一轉矩。在20%～40%的動作電流整定值下，圓盤開始旋轉。此時由于扇齒與蝸桿沒有咬合，故繼電器不動作。
當線圈中的電流增大至整定電流時，電磁力矩大于彈簧的反作用力矩框架轉動，使扇齒與蝸桿咬合，扇齒上升。此時繼電器的動鐵在扇齒頂桿的推動下，使導磁鐵右邊氣隙減少，左邊氣隙增大，因而動鐵被導磁鐵吸合，使繼電器觸點動作。
美國SEL過流繼電器線圈中的電流為整定值時，感應元件的動作時限與電流的平方成反比。隨著電流的增加，導磁體飽和，動作時限逐漸趨于定值。當線圈中的電流大到某一電流倍數時，電磁元件瞬時動作，因而繼電器的動作時限具有有限反延時的特性。
美國SEL過流繼電器具有若干抽頭，用以調整感應元件與電磁元件的動作電流。另外用倍流螺釘改變動鐵與電磁鐵之間的氣隙來調整電磁元件動作電流。美國SEL過流繼電器具有調整感應元件動作時間整定值的機構及主觸點動作的信號牌。用手旋轉返回機構，可使信號牌返回，并不需取下外殼。